Toulouse me recibió con su luz rosada. La llaman la Ville Rose, la Ciudad Rosa, por el ladrillo de terracota de sus edificios, que al atardecer tiñe de rosa las calles del centro histórico. Es la cuarta ciudad de Francia y la capital europea de la aeronáutica, pero su alma sigue siendo medieval y mediterránea.
Geográficamente, Toulouse se extiende a orillas del río Garona, en la llanura del Lauragais, entre el Mediterráneo y el Atlántico, con los Pirineos dibujándose al sur en los días despejados. Por aquí pasa el Canal du Midi, Patrimonio de la Humanidad, que une la ciudad con el Mediterráneo. El clima es suave, de influencia mediterránea, y eso se nota en sus plátanos, moreras y cipreses.
Entre sus lugares más distintivos están la Basílica de Saint-Sernin, la iglesia románica más grande de Europa y etapa del Camino de Santiago, con su imponente campanario octogonal de ladrillo; el Capitole, corazón de la ciudad, con su plaza, su fachada neoclásica y la Sala de los Ilustres; el Convento de los Jacobinos, joya del gótico meridional de ladrillo, famoso por su “palmera”, la columna de la que irradian las nervaduras de la bóveda como las ramas de una palmera; el Pont Neuf, que de nuevo solo tiene el nombre, pues es el puente más antiguo sobre el Garona (siglos XVI-XVII); y el Canal du Midi, ideal para pasear a pie o en barco entre plátanos centenarios.
Las zonas con más encanto: el centro histórico entre el Capitole y Saint-Sernin, de callejuelas medievales; la plaza y el mercado de Les Carmes, para probar la gastronomía local —el cassoulet es el plato rey—; el barrio de Saint-Cyprien, al otro lado del río, animado y cultural, con el museo de arte moderno Les Abattoirs; y las orillas del Garona, perfectas al atardecer.
Y para completar la visita: la Cité de l’Espace, para tocar las estrellas; el Jardín de Plantas y el Jardín Japonés; y el Museo de Historia Natural.
Toulouse es una ciudad que se recorre a pie y se saborea despacio: rosa en sus muros, verde en sus parques y dorada en su luz.
Dr. Aritmedes Restituyo
Fotografías del autor.